— Нам хоть оружие дадут? Или с голыми руками отправят воевать? Слабо представляю, что мы сможем какой-то отпор дать гладиаторам, если без оружия будем.

— А ты с ним умеешь обращаться? — усомнился вдруг мой собеседник, прищурив свои белоснежные глаза, — На воина ты не сильно похож.

— Обидеть меня вздумал? Пусть я и не из аристократии, но мечом орудовать умею.

— Славно. — удовлетворённо сказал человек, — Если меня не обманываешь, то наши шансы на выживание сильно увеличиваются. Тебя как поймали?

— Отвечать обязательно?

— Нет, но раз не хочешь говорить, то выпытывать лишний раз точно не буду. Здесь многие хранят свои секреты, так что в этом ты не одинок. Мало кому хочется, чтобы остальные знали о не самом законном прошлом.

— Ты на мой вопрос отвечать не планируешь?

— Будет тебе оружие, а иначе ничего красивого из этого выступления не выйдет. Считай, что гладиаторы нас на ремни порежут, если мы совсем без оружия будем, а что это за шоу, если жертва не может дать отпора?

— Звучишь так, словно многое об этом месте знаешь.

— Ага. Только раньше я по ту сторону баррикад находился и таких как мы убивал на радость кровожадному обществу и патрициям, но жизнь штука изменчивая, а потому я здесь. Надеюсь, что переживём сегодняшний день без особенных проблем.

— Нам дадут потренироваться?

— Да. Скоро придёт один из надсмотрщиков и поведёт нас на тренировку. Советую тебе не отлынивать и выкладываться на полную. Тогда у тебя будет гораздо больше шансов на нормальное выживание.

— Может имя своё поведаешь мне? Нам будет куда проще общаться, если будем звать друг друга по имени.

— Мак’хатар. — представился мне темнокожий воин, — На имя внимания не обращай. Мои предки здесь жили в качестве рабов, но времени с того момента прошло очень много. Уже сложно упомнить как мой род воспринимали ранее.

— Я Грегор. Будем знакомы.

Мак’хатар мне не обманул и действительно в скором времени явился человек с не самой приятной наружностью. Мало того, что его лицо было исполосовано множеством хаотично расположенных шрамов, зажили которые крайне неудачно, совсем уничтожив любые намёки на красоту человека. Он вывел нас из подземелья, после чего повёл в большое закрытое помещение, заставленное немногочисленными подобиями тренажёров весьма дрянного качества.

Мой новоиспечённый знакомый за тренировку принялся очень плотно, желая, видимо, проверить мои собственные навыки. Жалеть меня он совсем не собирался, нанося быстрые и точные удары тяжёлым тренировочным мечом без особенного перерыва. Сложно было даже заметить, как он замахивался, бил, отступал, замахивался, бил, отступал. Мне выкладываться также приходилось на полную мощность, одновременно с тем отмечая не самый привычный стиль фехтования, которым обладал Мак’хатар. Не сказать, что его стиль был сильно отличающимся от общеимперского, но даже так бывший гладиатор не позволял себе бросаться в глубокие выпады, открывающие его тело для контратаки. Словно его что-то удерживало, отчего сложно было прорваться через его монолитную защиту. Он постоянно отбивался, но даже так не спешил переходить в контратаку, явно вытягивая из меня все силы. Благо, понять это мне удалось вовремя, отчего принялся сдерживать собственные порывы к постоянной атаке.

— Достаточно. Лучше переведи дыхание. — приказал Мак’хатар, — Если здесь помрёшь, то толку от тебя никакого не будет.

Я ухмыльнулся и опёрся о меч, тогда как сам темнокожий воин подошёл к большой бадье с водой и принялся поливать себя из деревянного ковша, фыркая при этом словно огромный темнокожий кот. Утолив жажду, он протянул ковш мне, и я припал к его бортику, утоляя наступившую жажду прохладной водой. Сразу стало значительно легче и лучше.

— Какой-то ты странный, Грегор. Сражаться явно умеешь, но тебя словно орк биться учил. Вечно в атаку идёшь и больше уворачиваешься, чем удары мечом отражаешь. Не самая обычная манера сражения. Причём, ты сам говорил о том, что не являешься высокородным, так что вдвойне странно видеть тебя в битве. К какому оружию ты более привычен?

— Полуторный меч.

— Оно по тебе и видно, Грегор. — прищурился воин, — Всё время норовишь двумя руками схватиться за меч. Чем-то похоже на школу «жемчужников», но несколько отличается. Кто тебя такому научил?

— Один человек. Его имя тебе ничего особенного не скажет.

— Лучше расскажи. Я самых известных мечников города знаю, а за стеной уже точно никого такого не осталось. Уж орки точно не стали бы человека обучать.

— Говорить не буду, хоть убей.

— Лучше так не говори, Грегор. — с полной серьёзностью сказал мне темнокожий, — Здесь люди во всякие приметы верят и Смерть накликать очень просто. Тем более, что в нашем положении лучше удачу зазывать. Она нам куда полезнее будет, а помереть всегда успеем. Мне вот, Грегор, очень не хочется в посмертные печи отправляться. Сжечь всегда успеем, а я ещё достаточно пожить не успел.

— Пусть будет так.

Тренировал меня Мак’хатар словно предстояло отправится в подразделение специального назначения. Хотя, удивляться этому как раз не стоило, учитывая, что именно от наших боевых навыков напрямую зависел шанс выживания. Даже Гаух со всей своей нескончаемой энергией в своём чёрном теле давал хоть какое-то время для передышки, тогда как Мак’хатар всё время посвящал оттачиванию боевых навыков. Мышцы забивались очень быстро и к концу этой сложнейшей тренировки я хотел только лежать и смотреть в потолок. Понять темнокожего можно было очень легко. Он определённо был одним из тех, кто постоянно и полностью выкладывался на полную катушку, ведь делом его жизни были не сражения с многочисленными орочьими племенами, а выступление на арене в качестве своеобразного боевого актёра, из-за чего ему было необходимо выглядеть соответствующе, развивая не только сами боевые навыки, но ещё и мышечный рельеф. Неизвестно была ли в Лунном Городе практика отправки гладиаторов для своеобразных ночных «посиделок» с важными гражданами Лунного Города, но даже так наверняка гладиаторам было необходимо показывать себя абсолютно во всей красе.

После тренировок и не самого лучшего ужина, мы вернулись обратно в своё каменное подземелье в сырость и холод. Приятного в этом было, но даже так я был крайне рад наконец-то переместиться в горизонтальное положение, расслабляя значительно уставшие мышцы, ноющие каждым волокном. Хотелось бы заполучить настоящий профессиональный массаж, но настоящими гладиаторами мы не были, так что такой уровень сервиса никому из нас доступен не был. Потому приходилось просто расположиться на старых тюфяках и постараться расслабить мышцы.

— Ты хорошо себя показываешь, Грегор. — уважительно проговорил севший рядом со мной бывший гладиатор, — Видно, что оружие у тебя в руках не первый раз, но владеешь ты им не так много. Впрочем, ты гораздо лучше всех остальных отбросов, которые собрались здесь.

Даже на мой дилетантский взгляд было видно, что остальные и вправду были не настолько искушены в военных делах. Многие брались только за дубины, но даже так удары их казались совершенно непрофессиональными. Пожалуй, сражаться им стоило только в подворотнях.

— Всё равно им придётся сражаться, так что пусть тренируются.

— Может быть им удастся немного вытянуть сил у гладиаторов, но долго никто из них протянуть не сможет. Они не более чем отвлекающий манёвр, но только мы с тобой сможем победить. — темнокожий посмотрел в сторону оконца под самым потолком, — Мне тут старые знакомые нашептали, что в первом бою против нас выпустят новичков. Совсем зелёные будут. Скорее всего у них будут первые бои, так что особенных проблем составить должны не будут, но сразу пойми, Грегор, что как только мы выиграем схватку, то дальше нам не дадут продыху. Будут выставлять сильнейших бойцов, поскольку в ином случае каждое из поражений будет всё сильнее и сильнее позорить бойцовские школы. Их учередителям очень не захочется терять лишние деньги, а потому будут подсылать куда более прожжённых воинов.